¿Alguna vez te has preguntado por qué los payasos de la clase son casi siempre hombres? Las diferencias documentadas en las formas en que los géneros usan y responden al humor explican este y otros fenómenos relacionados con el humor.
Por ejemplo, una investigación realizada por el profesor de psicología Robert R. Provine en la Universidad de Maryland en 1996 descubrió que las mujeres que publicaban anuncios personales buscaban una pareja que pudiera hacerlas reír con el doble de frecuencia de lo que les ofrecía ser fuente de humor. Los hombres, sin embargo, se ofrecieron a ser el proveedor de humor un tercio más de lo que lo buscaron en una pareja.
Cómo y por qué el humor difiere entre los sexos
Los psicólogos Eric R. Bressler y Sigal Balshine descubrieron que los hombres no expresaban preferencia por las mujeres divertidas, pero que las mujeres tendían a elegir a los hombres más divertidos como pareja. Rod A. Martin, de la Universidad de Western Ontario, elaboró esta discrepancia entre las preferencias de los sexos cuando dijo: “Aunque ambos sexos dicen que quieren tener sentido del humor, en nuestra investigación las mujeres interpretaron esto como 'alguien que me hace reír, ' y los hombres querían 'alguien que se ría de mis chistes'".
Bressler, Balshine y Martin realizaron una investigación en 2006 en la que pidieron a los sujetos que eligieran entre pares de parejas potenciales para una aventura de una noche, una cita, una relación a corto plazo, una relación a largo plazo o amistad. En cada pareja, un compañero fue descrito como receptivo al humor pero no divertido, y el otro compañero fue descrito como muy divertido, pero no interesado en los comentarios humorísticos de los demás. En todos los escenarios, excepto en la amistad, los hombres eligieron mujeres que se reirían de sus bromas, mientras que las mujeres eligieron hombres que las hicieran reír.
Los psicólogos evolutivos han teorizado que el sentido del humor es un signo de intelecto y genes fuertes y que las mujeres, el sexo más selectivo debido a las cargas asociadas con el embarazo, se sienten atraídas por los hombres divertidos debido al beneficio genético que podría otorgarse a la descendencia potencial.
El investigador del humor y la creatividad Scott Barry Kaufman de la Universidad de Nueva York cree que este proceso, conocido como selección sexual, explica por qué el uso del humor es importante en las etapas iniciales de una relación. Según el autor, cuando tienes poco más con lo que continuar, una persona ingeniosa que usa el humor de una manera ingeniosa y original está señalando una gran cantidad de información, incluida la inteligencia, la creatividad e incluso aspectos de su personalidad, como la alegría y la apertura a la experiencia.
Geoffrey Miller, de la Universidad de Nuevo México, y Martie Haselton, de la Universidad de California, Los Ángeles, realizaron en 2006 un estudio interesante que examinó la conveniencia de los hombres divertidos para las mujeres que ovulan. Los investigadores hicieron que sujetos femeninos leyeran descripciones de hombres pobres pero creativos y hombres ricos pero no creativos y calificaran la conveniencia de cada hombre. Miller y Haselton descubrieron que, en épocas de alta fecundidad, las mujeres elegían hombres creativos pobres con el doble de frecuencia que los hombres ricos no creativos para relaciones a corto plazo. Sin embargo, no se encontró preferencia por las relaciones a largo plazo.
Además de la atracción que sienten las mujeres hacia los hombres divertidos, los hombres encuentran a las mujeres más atractivas cuando se ríen. Esto podría deberse al hecho de que la risa significa disfrute e interés, o conexión y comprensión, todas cualidades deseables en una posible pareja.
El profesor de psicología Robert R. Provine de la Universidad de Maryland observó la interacción social en varios espacios urbanos públicos mientras estudiaba conversaciones espontáneas en 1993, y finalmente registró 1200 "episodios de risa" (comentarios que provocan la risa del hablante o del oyente). Al examinar los episodios, descubrió que las mujeres se ríen significativamente más que los hombres, y que tanto los hombres como las mujeres se ríen más de los hombres que de las mujeres. Aunque los hombres obtienen la mayor cantidad de risas constantemente, la investigación ha demostrado repetidamente que hombres y mujeres son igualmente divertidos cuando se trata de la producción de humor.
El estudiante Kim Edwards de la Universidad de Western Ontario llegó a esta conclusión luego de un estudio de 2009 en el que se calificó a hombres y mujeres según la gracia de los subtítulos que crearon para dibujos animados de un solo cuadro. Edwards descubrió que tanto hombres como mujeres crearon la misma cantidad de subtítulos con calificaciones altas. Estos hallazgos indican que la mayor risa que obtienen los hombres es más una consecuencia de factores sociales que un signo de una capacidad superior para la producción de humor.
Las mujeres y los hombres también obtienen puntajes muy similares en las pruebas de apreciación del humor. El psiquiatra Allan Reiss de la Universidad de Stanford escaneó los cerebros de sujetos masculinos y femeninos mientras calificaban la gracia de 30 dibujos animados. Ambos géneros calificaron la misma cantidad de caricaturas como graciosas y las clasificaron en el mismo orden de diversión.
Tanto los hombres como las mujeres son divertidos, pero de maneras diferentes que el género opuesto a veces no encuentra divertido. Mientras que las mujeres tienden a compartir historias humorísticas y adoptan un enfoque narrativo, los hombres suelen usar frases ingeniosas y participar en payasadas. Hay, por supuesto, excepciones a esta generalización. Cómicos como Sarah Silverman y Woody Allen cruzan mucho las líneas de género, al igual que muchos hombres y mujeres en la sociedad en general. Sin embargo, la investigación ha indicado consistentemente que estas tendencias existen. Mientras que las mujeres tienden a usar humor autocrítico y juegos de palabras, los hombres se inclinan más por usar el humor físico y activo.
En 1991, la psicóloga Mary Crawford de la Universidad de Connecticut realizó encuestas en las que participaron ambos géneros y descubrió que los hombres preferían el humor de payasadas, los chistes hostiles y el humor más activo, mientras que las mujeres preferían el humor autocrítico y compartir historias graciosas. De manera similar, cuando la psicóloga de la Universidad de Northwestern, Jennifer Hay, grabó conversaciones grupales en 2000, descubrió que los hombres eran más propensos a bromear y tratar de igualar el uso del humor con otros hombres. Sin embargo, se descubrió que provocaban significativamente menos cuando estaban en presencia de mujeres, según una investigación realizada por Martin Lampert de la Universidad Holy Names y Susan Ervin-Tripp de la Universidad de California, Berkeley. Después de analizar 59 conversaciones, Lampert y Ervin-Tripp encontraron que en compañía mixta las mujeres en realidad bromeaban más que los hombres y dirigían sus burlas hacia los hombres. Las mujeres se volvieron menos autocríticas mientras que los hombres se reían más de sí mismos, una especie de inversión de las típicas tendencias de humor específicas de género. Los investigadores concluyeron que los hombres alivian las burlas con las mujeres porque les preocupa que puedan repelerlas, mientras que las mujeres se vuelven más asertivas con los hombres para contrarrestar los sentimientos de vulnerabilidad y ganar una posición más equitativa con ellos.
Los psicólogos Karl Grammer e Irenaus Eibl-Eibesfeldt del Instituto Ludwig Boltzmann de Etología Urbana han demostrado que la risa puede ser una fuente muy precisa para determinar el nivel de atracción entre las personas. Después de estudiar las conversaciones de grupos mixtos y las calificaciones del nivel de atractivo de los sujetos, los investigadores descubrieron que la cantidad de risa femenina predecía con precisión el nivel de atracción entre ambos compañeros. Una mujer que se ríe de los chistes de un hombre indica interés en él, y esta indicación de interés puede estimular aún más el interés por parte del hombre.
A medida que se desarrolla una relación y el humor se trata más de consolarse mutuamente y menos de ganarse el uno al otro, los roles de género típicos en el humor tienden a invertirse. Los investigadores han descubierto que las relaciones a largo plazo tienen más posibilidades de sobrevivir si la mujer es la principal productora de humor. Los psicólogos Catherine Cohan de la Universidad Estatal de Pensilvania y Thomas Bradbury de la Universidad de California en Los Ángeles descubrieron que el humor masculino puede ser perjudicial para las relaciones cuando analizaron los matrimonios de 60 parejas durante un período de 18 meses. Se encontró que el uso del humor por parte de los hombres durante los factores estresantes importantes de la vida, como la pérdida del trabajo o la muerte de un familiar, se asoció con resultados negativos en las relaciones. Estas parejas experimentaron una mayor incidencia de divorcio y separación que las parejas en las que la mujer volvió al humor en tales circunstancias. Los investigadores especularon que esto puede ser el resultado de que el humor más agresivo de los hombres parece inapropiado en situaciones estresantes, mientras que el estilo de humor más calmado de las mujeres sirve para unir mejor a las parejas en estos momentos. Parece que el humor masculino está mejor diseñado para ganar atención y afecto, mientras que el humor femenino está mejor diseñado para mantenerlos.
El antropólogo Gil Greengross es conocido por su investigación sobre el papel que juega el humor en el coqueteo y la seducción. De todos los estilos de humor, se encontró que el humor autocrítico se percibía como el más atractivo. El humor autocrítico reduce la tensión e indica una postura no amenazante que tranquiliza a los demás. Lo opuesto al humor autocrítico y, por lo tanto, el tipo menos atractivo, es el sarcasmo o el ridículo dirigido a los demás. El humor que surge a expensas de los sentimientos de otra persona divide en lugar de unir; y aunque podría provocar una risa o dos, la investigación indica que esas risas no estarán allí por mucho tiempo.
